Tudo sobre as alergias

A alergia é uma reação exagerada do nosso corpo, que procura proteger-se de um agente inócuo e que não incomoda a maioria das pessoas¹. Há diversos tipos de alergias: algumas são sazonais enquanto outras duram o ano inteiro, algumas são passageiras e outras duram para a vida, e o termo refere-se a condições tão diferentes como as alergias alimentares, alergias na pele, alergias a medicamentos, a insetos, ou a animais.

Durante a maioria das reações alérgicas, o nosso sistema imunitário faz soar o alarme perante substâncias inofensivas como o pó, o pólen, certos alimentos ou o pelo dos animais, que interpreta como uma ameaça². Esta resposta inadequada provoca alterações inflamatórias no organismo, que geram sintomas variados – de acordo com o alergénio – e que podem ser moderados (espirros, por exemplo) ou mais sérios¹.

As alergias são bastante comuns, estimando-se que se façam sentir em quase um terço da população, e podem afetar qualquer pessoa. Quem tiver um histórico familiar de alergias tem também um risco acrescido², mas é certo que ninguém nasce com alergias: o seu desenvolvimento resulta sempre de uma complexa interação entre fatores genéticos e ambientais¹.

Quais são as principais alergias, e quais os seus sintomas?

As alergias mais comuns são¹:

• alergia respiratória/inalatória (causadas por pólen, poeira e poluição; ácaros e fungos ou pelo de animais);
• alergia alimentar (ao leite, ovos, trigo, amendoins, peixe, crustáceos, soja, ou sésamo);
• alergia cutânea, afetando a pele (causadas por alimentos, látex, plantas);
• alergia a insetos;
• alergia a medicamentos.

As manifestações de uma alergia podem ser diversas, incluindo asma, comichão, erupções cutâneas, espirros e inchaços. Também o nível de gravidade varia significativamente, desde a leve irritação até à anafilaxia – uma reação que implica risco de vida, e que requer tratamento médico imediato². 

A forma como uma alergia se manifesta depende igualmente da via de exposição. Por exemplo, se o alergénio entrou em contacto com a pele poderá provocar urticária, comichão ou bolhas; já se tiver sido ingerido, os sintomas mais prováveis são dores de estômago, diarreia, vómitos, ou dificuldade em respirar². 

A sazonalidade é outro fator a considerar. Como sabemos, a primavera traz uma maior circulação de pólen no ar, o que exacerba os sintomas alérgicos de muitas pessoas.

As alergias, mesmo nos casos mais leves, exigem acompanhamento por profissionais de saúde, já que podem originar várias patologias como asma alérgica, dermatite atópica, rinite alérgica, conjuntivite, ou rinossinusite crónica¹.

Como identificar alergias?

Para diagnosticar uma alergia é fundamental ter em conta a história clínica individual, aliada à análise dos sinais e sintomas.

Alguns dos métodos mais utilizados no diagnóstico e identificação da causa alérgica incluem¹:

• análises ao sangue, que permitem detetar a presença de anticorpos (IgE específica) a um determinado alergénio;
• teste cutâneo, sendo o mais comum o teste por picada ou prick;
• teste de provocação, em que o doente é colocado em contacto com a substância suspeita de provocar a alergia, permitindo aferir a presença de sintomas.

Cuidados a ter e como prevenir

O estudo das alergias tem levado a diferentes tentativas de prevenir e eliminar estas condições, com sucesso limitado. Ainda assim, os estudos dizem-nos que a exposição a animais de criação no início da vida parece oferecer alguma proteção contra doenças alérgicas, e que a exposição precoce a cães e gatos também pode prevenir o aparecimento destes problemas³.

Alguns investigadores têm proposta uma ligação entre o aumento da prevalência das doenças alérgicas e a diminuição do consumo de antioxidantes, à medida que a população adotou dietas ocidentais caraterizadas por uma quantidade reduzida de frutas e vegetais frescos².

No que toca à regulação das respostas alérgicas, alguns nutracêuticos podem desempenhar um papel importante graças às suas propriedades anti-inflamatórias, antioxidantes e moduladoras do sistema imunitário⁴. Estes compostos incluem:

Curcuma

A curcumina, o composto ativo do açafrão, possui propriedades anti-inflamatórias e tem potencial eficácia terapêutica no tratamento de várias doenças alérgicas (como a asma) pelas suas ações imunomoduladoras e de regulação das reações alérgicas⁵.

Quercetina

A quercetina é um polifenol comum encontrado em várias fontes naturais, como cebola e cebolinha^4,6. Além da ação anti-inflamatória e antioxidante, tem caraterísticas antialérgicas que atuam através da estimulação do sistema imunológico, inibindo a libertação de histamina e diminuindo as citocinas pró-inflamatórias⁷. Graças a estas propriedades, pode ser utilizada, por exemplo, no tratamento da asma brônquica, da rinite alérgica e de reações anafiláticas restritas⁷.

Probióticos

Os probióticos têm um potencial significativo na modulação das respostas alérgicas, com estudos recentes a estabelecerem uma associação entre o seu consumo e a melhoria da qualidade de vida durante a época das alergias. Mais especificamente, os probióticos parecem reduzir os sintomas associados à rinoconjuntivite em indivíduos saudáveis ​​com alergias sazonais⁸.

As alergias são incómodas e podem até trazer alguns riscos, mas há várias formas de reduzir os sintomas e o seu impacto. Uma alimentação saudável, rica em antioxidantes, é o primeiro passo, mas a suplementação pode ser um importante aliado! Se tens suspeitas de uma alergia, consulta o teu médico para que te possa aconselhar no tratamento e referir-te aos cuidados especializados.